Das Bildnis des Dorian Gray

Das Bildnis des Dorian Gray ist ein philosophischer Roman des irischen Schriftstellers Oscar Wilde. Die Geschichte dreht sich um ein Porträt von Dorian Gray, das von Basil Hallward gemalt wurde, einem Freund von Dorian und Künstler, der in Dorians Schönheit vernarrt ist. Durch Basil lernt Dorian Lord Henry Wotton kennen und ist bald von der hedonistischen Weltanschauung des Aristokraten fasziniert: Schönheit und sinnliche Erfüllung sind die einzigen Dinge, die es wert sind, im Leben zu erstreben. Da er nun weiß, dass seine Schönheit vergehen wird, äußert Dorian den Wunsch, seine Seele zu verkaufen, um sicherzustellen, dass nicht er, sondern das Bild altert und vergeht. Der Wunsch wird erfüllt, und Dorian führt ein freizügiges Leben mit vielfältigen amoralischen Erfahrungen, während er jung und schön bleibt; währenddessen altert sein Porträt und hält jede einzelne von Dorians Sünden visuell fest. Der einzige Roman von Wilde war zu seiner Zeit Gegenstand vieler Kontroversen und Kritiken, gilt aber heute als Klassiker der Gothic-Literatur. An einem schönen Sommertag im viktorianischen England beobachtet der rechthaberische Lord Henry Wotton den sensiblen Künstler Basil Hallward beim Malen des Porträts von Dorian Gray, einem gut aussehenden jungen Mann, der Basils ultimative Muse ist. Während er für das Gemälde sitzt, hört Dorian zu, wie Lord Henry seine hedonistische Weltanschauung vertritt, und beginnt zu glauben, dass Schönheit der einzige Aspekt des Lebens ist, der es wert ist, verfolgt zu werden, was Dorian dazu veranlasst, sich zu wünschen, dass sein Porträt an seiner Stelle altert. Unter Lord Henrys hedonistischem Einfluss erkundet Dorian seine Sinnlichkeit voll und ganz. Er entdeckt die Schauspielerin Sibyl Vane, die in einem schäbigen Arbeitertheater Shakespeare-Stücke aufführt. Dorian umwirbt sie und macht ihr bald einen Heiratsantrag. Die verliebte Sibyl nennt ihn 'Prince Charming' und fällt in Ohnmacht vor Glück, geliebt zu werden, aber ihr beschützender Bruder James warnt sie, dass er 'Prince Charming' ermorden wird, wenn er ihr etwas antut. Dorian lädt Basil und Lord Henry ein, Sibyls Auftritt in Romeo und Julia zu sehen. Sibyl, die zu sehr in Dorian verliebt ist, um zu schauspielern, gibt eine schlechte Vorstellung, was Basil und Lord Henry zu der Annahme veranlasst, dass Dorian sich in Sibyl wegen ihrer Schönheit und nicht wegen ihres schauspielerischen Talents verliebt hat. Peinlich berührt weist Dorian Sibyl zurück und erklärt ihr, dass die Schauspielerei ihre Schönheit sei; ohne diese sei sie nicht mehr interessant für ihn. Als Dorian nach Hause zurückkehrt, stellt er fest, dass sich das Porträt verändert hat; sein Wunsch ist in Erfüllung gegangen, und der Mann auf dem Porträt zeigt ein subtiles, grausames Grinsen. Von Gewissensbissen geplagt und einsam, beschließt Dorian, sich mit Sibyl zu versöhnen, aber er kommt zu spät, denn Lord Henry teilt ihm mit, dass Sibyl sich umgebracht hat. Da begreift Dorian, dass in seinem Leben nur noch Lust und Schönheit zählen. Dorian schließt das Porträt ein und experimentiert in den folgenden achtzehn Jahren mit allen Lastern, beeinflusst von einem moralisch giftigen französischen Roman, den Lord Henry Wotton ihm geschenkt hat ...

Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde, irischer Dichter und einer der beliebtesten Dramatiker in London. Am besten in Erinnerung geblieben sind seine Epigramme und Theaterstücke, sein Roman Das Bildnis des Dorian Gray und die Umstände seiner strafrechtlichen Verurteilung wegen grober Unanständigkeit bei einvernehmlichen homosexuellen Handlungen in einem der ersten Prominentenprozesse', seiner Inhaftierung und seines frühen Todes an Meningitis im Alter von 46 Jahren. Wildes Eltern waren anglo-irische Intellektuelle in Dublin. Der junge Wilde lernte fließend Französisch und Deutsch zu sprechen. An der Universität las Wilde große Werke; er erwies sich als außergewöhnlicher Klassizist, zunächst am Trinity College Dublin, dann in Oxford. Er schloss sich der aufkommenden Philosophie des Ästhetizismus an, die von zwei seiner Tutoren, Walter Pater und John Ruskin, angeführt wurde. Nach der Universität zog Wilde nach London und verkehrte dort in mondänen kulturellen und gesellschaftlichen Kreisen. Als Wortführer des Ästhetizismus versuchte er sich in verschiedenen literarischen Aktivitäten: Er veröffentlichte einen Gedichtband, hielt in den Vereinigten Staaten und Kanada Vorträge über die neue 'englische Renaissance in der Kunst' und die Inneneinrichtung und kehrte dann nach London zurück, wo er als Journalist tätig war. Wilde, der für seinen bissigen Witz, seine extravagante Kleidung und seine schillernde Gesprächsführung bekannt war, wurde zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten seiner Zeit. Zu Beginn der 1890er Jahre verfeinerte er seine Ideen über die Vorherrschaft der Kunst in einer Reihe von Dialogen und Essays und verarbeitete die Themen Dekadenz, Doppelzüngigkeit und Schönheit in seinem einzigen Roman Das Bildnis des Dorian Gray. Die Möglichkeit, ästhetische Details präzise zu konstruieren und sie mit größeren sozialen Themen zu verbinden, zog Wilde zum Schreiben von Dramen an. Während seines Aufenthalts in Paris schrieb er Salome auf Französisch, doch wurde ihm die Lizenz für England verweigert, da die Darstellung biblischer Themen auf der englischen Bühne absolut verboten war. Unbeirrt produzierte Wilde in den frühen 1890er Jahren vier Gesellschaftskomödien, die ihn zu einem der erfolgreichsten Dramatiker des spätviktorianischen London machten. Auf dem Höhepunkt seines Ruhms und Erfolgs, als The Importance of Being Earnest noch in London aufgeführt wurde, verklagte Wilde den Marquess of Queensberry wegen Verleumdung, den Vater von Wildes Geliebten Lord Alfred Douglas. Der Verleumdungsprozess förderte Beweise zutage, die Wilde veranlassten, die Anklage fallen zu lassen, und führte zu seiner eigenen Verhaftung und einem Prozess wegen grober Unzucht mit Männern. Nach zwei weiteren Prozessen wurde er zu zwei Jahren Zwangsarbeit, der Höchststrafe, verurteilt und saß von 1895 bis 1897 im Gefängnis. Während seines letzten Jahres im Gefängnis schrieb er De Profundis (1905 posthum veröffentlicht), einen langen Brief, in dem er seine spirituelle Reise durch seine Prüfungen beschreibt und einen dunklen Kontrapunkt zu seiner früheren Philosophie des Vergnügens bildet. Nach seiner Entlassung reiste er sofort nach Frankreich und kehrte nie wieder nach Irland oder Großbritannien zurück. Dort schrieb er sein letztes Werk, The Ballad of Reading Gaol, ein langes Gedicht, das an die harten Rhythmen des Gefängnislebens erinnert.