La Cruzada de los Niños

En 1212 un adolescente aseguró al rey de Francia que Jesucristo en persona le había encargado organizar una cruzada de niños para recobrar Jerusalén. En menos de un mes, 30.000 niños franceses, acompañados por religiosos y otros peregrinos, emprendieron una desastrosa marcha hacia la Tierra Santa. Marcel Schwob, el exquisito escritor francés, basó en este hecho terrible y no exento de belleza su obra La Cruzada de los Niños, en la que alcanza una de las cotas más altas y más delicadas de su producción. Tras una ardua y obsesiva preparación, Schwob, fiel a la estética de la elipsis, se dedicó a imaginar y seleccionar los momentos clave que, una vez reunidos, narran lo esencial de una historia primorosamente traducida al español por Luis Alberto de Cuenca.

Marcel Schwob (Chaville, Seine-et-Oise, 1867 - París, 1905) Ha sido uno de los escritores franceses que más ha influido en la literatura del siglo XX. Su Libro de Monelle (1894) fue el precursor de Los alimentos terrestres de André Gide, La cruzada de los niños (1895) alentó Mientras agonizo de William Faulkner, y Jorge Luis Borges confesó por escrito que las Vidas imaginarias (1896) de Schwob fueron el punto de partida de su narrativa. Hijo de una familia judía acomodada e ilustrada, su padre escribió una obra de teatro con Jules Verne, y compró en Nantes el diario Le Phare de la Loire. Marcel Schwob estudió en el Liceo Louis-le- Grand de París, donde mostró una enorme facilidad para los idiomas, lo que haría de él un importante traductor. Incapaz de ingresar en la Escuela Normal Superior, obtuvo en 1888 la Licenciatura de Letras. Cuatro años antes había descubierto a Robert Louis Stevenson, uno de sus modelos y a quien traduciría años más tarde. Apasionado del argot, en especial del lenguaje de los coquillards medievales utilizado por Villon en sus baladas en jerga, Schwob publicó series de textos breves, a mitad de camino entre el relato y los poemas en prosa, con los que abrió nuevos caminos literatos. En 1900, se casó con la célebre actriz Marguerite Moreno, a la que había conocido en 1895. De frágil salud, Schwob emprenderá viaje con su criado chino a Samoa, donde Stevenson acababa de morir. Esta aventura le inspiró un sugestivo texto autobiográfico: Viaje a Samoa. Falleció poco después de regresar a Francia y fue inhumado en el cementerio de Montparnasse, no lejos de la tumba de Baudelaire.